Hầu hết các khu đô thị và thành phố lớn ở Nhật Bản đều được bao phủ bởi những toà nhà chọc trời hiện đại. Tuy nhiên, ở quốc gia này vẫn còn nhiều địa phương truyền thống được bảo tồn rất tốt, phảng phất như vẫn lưu giữ lại ký ức của dòng lịch sử. Sau đây là 8 thị trấn truyền thống cổ kính của Nhật Bản rất đáng để ghé thăm.
Quận Higashi Chaya – Kanazawa
Quận Higashi Chaya của Kanazawa là một trong số ít các khu trà thất truyền thống còn sót lại ở Nhật Bản. Bởi không bị ảnh hưởng bởi chiến tranh và thiên tai nên các dãy nhà chaya ở đây được bảo tồn rất tốt, giữ lại được bầu không khí hoài cổ của thời đại Edo.
Trước kia, đây là khu vực chỉ dành riêng cho những vị khách quyền quý, là khu giải trí dành cho tầng lớp thượng lưu. Từ “chaya” tuy được dịch là “quán trà” nhưng nó không chỉ là nơi để thưởng thức trà. Đây là nơi các geisha chiêu đãi những vị khách giàu có bằng những màn biểu diễn nghệ thuật và âm nhạc truyền thống tao nhã.
Các toà nhà truyền thống bằng gỗ với cửa sổ dạng lưới là một nét kiến trúc độc đáo của những ngôi nhà chaya nằm dọc trong khu. Các tấm lưới bằng gỗ khiến du khách khó có thể nhìn vào từ bên ngoài, tạo không gian riêng tư cho các vị khách bên trong.
Quận Higashi Chaya là một trong những nhóm các toà nhà lịch sử thuộc khu bảo tồn quốc gia của Nhật Bản. Những con hẻm được lát bằng đá và những kiến trúc gỗ truyền thống có từ thời Edo đã khiến nơi đây trở thành địa điểm đáng đến để trải nghiệm cảm giác quay về quá khứ. Bên cạnh đó, đây là nơi bán món kem dát vàng ngon nổi tiếng bởi thành phố này đã được biết đến với nghề sản xuất vàng lá từ cuối những năm 1500. Các cửa hàng bán đồ thủ công mỹ nghệ và đồ sơn mài cũng sử dụng tới nhiều vàng lá trong thiết kế của mình. Nếu bạn đang tìm kiếm một món quà lưu niệm độc đáo để kỷ niệm chuyến đi của mình thì hãy ghé đến những cửa hàng này.
Khu phố cổ Takayama
Nằm ở trung tâm thành phố Takayama, tỉnh Gifu, khu phố cổ trước đây là một nơi buôn bán thịnh vượng trong thời kỳ Edo. Nơi đây thường được mệnh danh là “Kyoto nhỏ của Hida”. Khu vực này được coi là một trong những khu buôn bán được bảo tồn tốt nhất tại Nhật Bản.
Hầu hết các toà nhà truyền thống trong khu phố đều được xây dựng từ cuối thời Edo đến thời Minh Trị. Ngày nay, nhiều toà nhà cổ kính đã được chuyển đổi thành cửa hàng, quán cà phê và thậm chí là nơi ủ rượu sake.
Cảnh quan của khu phố cổ Takayama được quan tâm một cách đặc biệt để duy trì không khí cổ kính. Các cáp điện được chạy dưới lòng đất thay vì xây dựng các cột điện và treo chúng trên đường phố, những dãy nhà cổ được bảo tồn gần như nguyên vẹn so với cả trăm năm trước. Điều này đã thu hút rất nhiều du khách đến với khu phố cổ Takayama.
Làng Ouchijuku
Nằm ở thị trấn nhỏ Shimogo, Ouchijuku vốn là tiền đồn phát triển vô cùng mạnh mẽ dưới thời Edo. Nơi đây nằm dọc theo tuyến đường thương mại Aizu-Nishi Kaido thông qua miền bắc Nhật Bản. Những tuyến đường này từng được các samurai sử dụng nhằm vận chuyển thực phẩm và nhu yếu phẩm từ nông thôn hay lãnh địa của các lãnh chúa tới các thành phố lớn.
Hiện nay, nơi đây vẫn lưu giữ được những ngôi nhà truyền thống với mái tranh được xây dựng cách đây hơn 400 năm. Mái nhà được lợp bằng cỏ pampas Nhật Bản, cho phép các ngôi nhà luôn mát mẻ vào mùa hè và ấm áp hơn vào mùa đông.
Do mái nhà được lợp bằng cỏ nên rất dễ bắt lửa, bởi vậy vào ngày 1 tháng 9 hằng năm, người ta sẽ phun nước lên mái nhà để cỏ giữ được độ ẩm. Người dân trong làng cũng thường cộng tác với nhau để lợp lại mái nhà theo định kỳ. Điều này nhằm bảo trì sự nhất quán giữa các ngôi nhà để duy trì cảnh quan xưa cũ của ngôi làng.
Ngoài việc chiêm ngưỡng những dãy nhà tranh, bạn cũng nên ghé thăm các nhà hàng địa phương để thưởng thức đặc sản của Ouchijuku là mì negi soba. Không giống như món mì soba thông thường, ở đây tô mì của bạn sẽ được rải đầy các lát hành tươi thái mỏng ở bên trên, và người ta sẽ sử dụng một nhánh hành taro dài để ăn thay cho đôi đũa.
Nakamachi
Nakamachi trước đây là một khu buôn bán náo nhiệt ở thành phố Matsumoto, có các toà nhà bằng đá trắng đen đặc trưng với các hoa văn đan chéo nhau. Thiết kế đặc biệt của những toà nhà ở nơi đây xuất phát từ một lý do đặc biệt.
Trong thời Edo, các trận hoả hoạn lớn thường xuyên xảy ra, thiêu cháy nhiều cơ sở vật chất trong khu. Trong nỗ lực làm cho các toà nhà có khả năng chống cháy tốt hơn, các thương gia đã xây dựng những ngôi nhà bằng tường namako. Các hoạ tiết đan chéo màu trắng trên bức tường đen có tác dụng làm cho toà nhà có khả năng chống cháy và chống chịu thiên tai.
Ngày nay, Nakamachi vẫn có nhiều ngôi nhà giữ nguyên được thiết kế khi xưa, tạo nên một cảnh quan độc đáo khác hẳn với những khu phố truyền thống khác ở Nhật Bản. Khu vực này đã được chuyển đổi thanh một khu mua sắm cổ kính, với các cửa hàng đồ thủ công mỹ nghệ, quán cà phê và nhà hàng, … Đây là một địa điểm tuyệt vời để du khách dành một buổi chiều nhàn nhã sau khi đã tham quan xong Lâu đài Matsumoto và Bảo tàng Nghệ thuật thành phố Matsumoto gần đó.
Làng chài Ine
Được mệnh danh là “Venice của Nhật Bản”, làng chài yên tĩnh Ine chỉ nằm cách Kyoto 3 giờ đi xe. Nơi đây nổi tiếng với những ngôi nhà thuyền funaya truyền thống độc đáo của địa phương. Những ngôi nhà được xây dựng trên mặt nước san sát với nhau, tạo ảo giác khiến cho ngôi làng như nổi trên mặt nước.
Những ngôi nhà này được cho là đã tồn tại từ thời Edo. Thông thường một ngôi nhà funaya có 2 tầng. Tầng 1 dùng để neo tàu đánh cá và chứa ngư cụ, còn tầng 2 là nơi sinh sống của ngư dân. Hiện nay, tại làng chài Ine vẫn lưu giữ được hơn 200 ngôi nhà truyền thống này.
Tsumago-juku
Tsumago-juku là một thị trấn nằm ở cực tây nam của thung lũng Kiso. Nơi đây đóng một vai trò quan trọng trong tuyến đường cổ kết nối Tokyo với Kyoto trong thời kỳ Edo.
Vào thời hoàng kim, Tsumago-juku là một thị trấn thịnh vượng, phục vụ như một điểm dừng chân thuận tiện cho du khách. Tuy nhiên, đến thời Minh Trị, thị trấn đã mất đi chức năng là một trạm dừng chân. Lý do là bởi các tuyến đường sắt và đường bộ mới hơn, hiện đại hơn đã được xây dựng mà không đi qua thị trấn, khiến nơi đây dần lỗi thời và trở nên hẻo lánh.
Nhưng đến khoảng những năm 1960, các nỗ lực bảo tồn đã được xem xét để khôi phục lại thị trấn nhỏ. Hầu hết các toà nhà truyền thống đã được khôi phục lại vẻ đẹp rực rỡ như trước kia. Để bảo vệ cảnh quan lịch sử, ô tô đã bị cấm lưu thông trên những đường phố chính. Người dân Tsumago-juku thậm chí còn tạo ra 3 nguyên tắc “không bán, không cho thuê, không phá huỷ” nhằm nỗ lực bảo vệ những ngôi nhà cổ của thị trấn.
Kitsuki
Kitsuki là một thị trấn lâu đài nằm ở tỉnh Oita. Thị trấn lâu đài là nơi mà những khu dân cư được xây dựng xung quanh lâu đài nằm ở biên giới trên khắp Nhật Bản. Những lâu đài kiên cố được xây dựng ở giữa là nơi cư ngụ của các lãnh chúa phong kiến, còn thị trấn xung quanh là nơi sinh sống của các chiến binh samurai phục vụ cho lãnh chúa.
Kitsuki được biết đến bởi cách bố trí “bánh mì kẹp” độc đáo với 2 quận dành cho samurai sinh sống nằm trên đỉnh đồi cao và một khu buôn bán xen kẽ ở giữa 2 quận này. Du khách tới có thể trải nghiệm được cuộc sống hằng ngày của các samurai và những người buôn bán trong thời Edo.
Mặc dù có nhiều con dốc nối các quận samurai và quận buôn bán với nhau, nhưng con dốc nổi tiếng nhất ở Kitsuki là Suyanosaka. Nghĩa đen của nó được dịch là “con dốc của cửa hàng giấm”, lý do là bởi tại đây chuyên có những cửa hàng bán giấm.
Để kết thúc chuyến tham quan thị trấn, du khách có thể ghé thăm lâu đài Kitsuki, đây được mệnh danh là lâu đài nhỏ nhất Nhật Bản. Mặc dù có kích thước khiêm tốn, nhưng lâu đài có một tầm nhìn tuyệt vời ra biển và thị trấn xinh đẹp bên dưới.
Oharai-machi
Oharai-machi là con phố trải dài hơn 800m, có con đường lát đá xinh đẹp dẫn đến đền thờ Ise Jingu nổi tiếng linh thiêng. Nơi đây là một khu vực nhộn nhịp bởi có vô số các cửa hàng lưu niệm, nhà hàng và quán cà phê. Dưới thời Edo, các cuộc hành hương đến đền thờ rất thịnh hành, nhiều người sẽ tìm đến đền Ise Jingu với mục đích thanh tẩy khiến cho Oharai-machi dần trở nên nổi tiếng.
Tuy chỉ còn lại vài toà nhà là thực sự được lưu giữ từ xa xưa đến nay, nhưng nơi đây đã nỗ lực để lưu giữ được bầu không khí cổ kính với các ngôi nhà được xây dựng theo kiểu truyền thống. Khi đến đây, du khách hãy nhớ thưởng thức các món đặc sản của vùng như bánh mochi akafuku – loại bánh mochi được bọc bởi một lớp nhân đậu ngọt, hay ăn thử món mì udon, …