Kyoto – thành phố cổ kính đúng nghĩa, không có các tòa nhà chọc trời, những công trình hiện đại. Bù lại, cố đô còn lưu giữ nhiều di tích lịch sử, văn hóa cả về vật chất và tinh thần (phi vật thể). Kyoto là hiện thân của nước Nhật cổ xưa, huyền thoại với nhịp sống chậm rãi, thanh bình, hòa hiếu. Có hơn một nửa số chùa miếu, đền đài, dinh thự cổ kính của Nhật Bản tập trung ở Kyoto. Nhà thấp, ẩn hiện và đan xen cây trái, đường nhỏ phố hẹp, nhiều xe đạp, ít xe hơi; con người phóng khoáng và có một đặc điểm nổi bật là rất thích đi bộ.
Cụm di tích cố đô Kyoto
Đến với cố đô Kyoto bạn sẽ được khám phá: 14 chùa Phật giáo bao gồm chùa Kyogokoku-ji (đền Toji), chùa Kiyomizu-dera, chùa Enryaku, chùa Daigo, chùa Ninna, thiền viện Byodo-in, chùa Kozan, chùa rêu Saiho, chùa Tenryu, chùa Rokuon (chùa vàng Kinkakuji), chùa Jisho (chùa bạc Ginkakuji), chùa Ryoan, chùa Nishi Hongan; 3 đền Thần đạo bao gồm: đền Kamigamo, đền Shimogamo, đền Ujigami; và 1 lâu đài là lâu đài Nijo. Ở bất cứ ngôi chùa hay đền nào bạn đều có thể cảm nhận những nét đẹp riêng của nơi đó cũng như nhiều nét văn hóa truyền thống đặc trưng của đất nước mặt trời mọc.
Kyoto có 14 đền đài được UNESCO công nhận là di sản văn hóa thế giới, trong đó có chùa Kiyomizu (có nghĩa là Dòng nước thanh khiết) – một trong những ngôi chùa đẹp nhất thế giới.
Trong chùa có đền Jishu thờ thần Tình yêu, có 2 tảng đá nhỏ đặt cách nhau chừng 18m. Nam thanh nữ tú đến đền Jishu thường nhắm mắt, đi từ tảng đá này tới tảng đá kia. Ai tới đích nhất định sẽ tìm được một nửa của mình trong cuộc sống.Được xây dựng năm 778 trên đồi Otawa,chùa Kiyomizu thờ Phật Quan Âm nghìn tay. Tuyệt tác kiến trúc phương Đông này chủ yếu làm bằng gỗ với 139 cột lớn, thanh thoát mà vững chãi. Sau chùa có thác nước chảy xuống theo đường dẫn thành 3 dòng, tượng trưng cho những khát vọng của con người – đó là tình yêu, sức khỏe và tiền bạc. Du khách đến đây xếp hàng trang nghiêm, cầm gáo hứng dòng nước thiêng từ vách đá, vừa uống vừa thành kính khấn nguyện.
Mùa thu, Kiyomizu khoác lên mình chiếc áo dệt bằng hàng ngàn cây phong, màu đỏ rực rỡ đẹp lạ lùng.
Một trong những ngôi chùa nổi tiếng khắp thế giới đó là Kinkaku-ji còn gọi là Rokuon-ji, chùa Lộc Uyển, chùa Vườn Nai, chùa Gác Vàng… xây dựng năm 1397. Kinkaku là một trong những công trình kiến trúc ở chùa – là tòa nhà 3 tầng soi bóng xuống hồ Kyoko-chi, còn gọi là Kính Trì. Ban đầu chỉ có phần vách tầng 2 và tầng 3 dát vàng ròng. Tên gọi chùa Gác Vàng có nguồn gốc như vậy.
Đến viếng chùa, không gian cũng tràn ngập ánh vàng linh thiêng, hư ảo. Khi lên đèn, Kinkaku càng nổi bật, vàng rực giữa trời xanh. Sự tinh xảo và cầu kỳ thể hiện qua vị thế ấn tượng giữa màu vàng chủ đạo của chùa, màu xanh tinh khiết của hồ, màu xanh ngút ngàn của cây lá, màu xanh vời vợi của trời, có sức quyến rũ đến mê hoặc. Cảnh quan của Kinkaku thay đổi không chỉ theo từng mùa mà còn từng tháng, từng ngày; thậm chí từng giờ. Mỗi thời khắc đều có vẻ đẹp riêng, lộng lẫy, kiêu sa, trầm mặc, kín đáo…
Đến với Kyoto, cũng không thể không nhắc đến Nishiki – “Nhà bếp của Kyoto”, “Thủ đô của những bữa ăn truyền thống Nhật Bản” ,đây là một trong những chợ đẹp và xưa nhất của xứ sở Phù Tang. Chợ lợp ngói màu sặc sỡ với hàng trăm gian hàng đối diện nhau, bán đủ loại thức ăn; từ bình dân đến cao cấp, từ hải sản đến nông sản, thực phẩm. Các loại dưa chua, cá ayu (họ hàng với cá hồi), cua matsubagai cực đắt, đủ loại tofu (đậu hũ), da cá Fugu, các loại trứng cá, rong biển, xương lươn chiên giòn, rau quả và cá chép lên men…
Ngoài ra, Kyoto có nhiều quán bar, quán cà phê cực kỳ dễ thương. Ai thích không khí sôi động, trẻ trung thì đến các phòng karaoke super. Karaoke là loại giải trí phổ biến khắp thế giới có nguồn gốc từ Nhật Bản…
Cùng vói nhiều ngôi chùa khác, chùa Sanjusangendo (Chùa 33 gian) là một trong những viên ngọc báu của Nhật Bản, nổi tiếng với hàng ngàn tượng Phật Quan Âm kích thước như người thật, bằng gỗ bách, sơn son, thếp và dát vàng. Những pho tượng này được tòa đại điện bằng gỗ dài nhất toàn quốc che chắn, bảo vệ qua năm tháng.
Nơi đây còn mang một nét đẹp vô cùng thơ mộng và huyền ảo. Đó là hình ảnh ngôi đền Yasaka với những dãy đèn lồng đặc trưng. Đây là ngôi đền nằm ngay khu Gion với cổng, nhìn ra một đại lộ chính của Kyoto, là nơi mà chủ yếu người dân Kyoto đến hành hương và cúng lễ, và diễn ra các lễ hội đón giao thừa và năm mới, lễ hội hoa anh đào.
Nằm ở trung tâm Kyoto, Hoàng Cung Kyoto Imperial Palace nổi tiếng vì lối kiến trúc Nhật Bản tối giản. Biệt thự Hoàng gia Katsura, tọa lạc ở phía Tây Kyoto, được xem là một trong những điển hình đẹp nhất về kiến trúc, đặc biệt là những khu vườn truyền thống Nhật Bản, những ngọn đồi nhân tạo cùng với nhưng chiếc cầu cong cong bắc qua hồ nước thơ mộng.
Kyoto còn có nhiều điều kỳ thú như du thuyền trên sông Katsura, khám phá Công viên Maruyama; dạo chơi quanh các phố cổ hay những đường làng, thưởng ngoạn khu vườn Hoàng gia Katsura Rikyu, chiêm ngưỡng cung điện và biệt thự hoàng gia…Biệt thự Hoàng gia Shugakuin được xây dựng vào thế kỷ XVII và là nơi ở ẩn của Hoàng đế Go-Mizunoo, được đặt dưới chân đồi của của dãy núi Higashiyama với ba khu biệt thự nằm ở những độ cao khác nhau trong khu vườn đẹp như tranh vẽ của hoàng gia kết nối bởi các con đường và được bao quanh bởi những cánh đồng lúa.
Có lẽ đến cố đô Kyoto mới hiểu được tính cách người Nhật. Một chút phong kiến và gia giáo nhưng nền nếp và kỷ luật thì ít có dân tộc nào sánh được. Sạch-đẹp-thanh bình và cổ kính là ấn tượng của Kyoto để lại trong lòng du khách.